Schimpansen-Trekking in Uganda

Der Kibale Forest National Park im Westen Ugandas ist der unangefochtene Champion fuer Schimpansen-Trekking weltweit. Mit ueber 1.500 Schimpansen und einer Sichtungsrate von 95 Prozent bietet kein anderer Ort auf dem Planeten eine vergleichbare Chance, unsere naechsten Verwandten in freier Wildbahn zu erleben. Der Park liegt nur 30 Kilometer suedlich von Fort Portal auf einer Hoehe von 1.100 bis 1.590 Metern und umfasst 795 Quadratkilometer tropischen Regenwald.

Das Standard-Schimpansen-Trekking startet morgens um 8 Uhr am Kanyanchu Visitor Centre. Nach einem Briefing durch die UWA-Ranger geht es in den Wald. Die habituierten Gruppen halten sich meist in einem Radius von ein bis drei Stunden Fussmarsch vom Startpunkt auf. Die Ranger folgen den Rufen und Spuren der Schimpansen und finden sie in der Regel zuverlaessig. Sobald die Gruppe lokalisiert ist, hat man eine volle Stunde Zeit, die Tiere aus naechster Naehe zu beobachten -- beim Fressen, Spielen, Lausen und Kommunizieren. Das Permit kostet 200 USD fuer auslaendische Besucher.

Kibale beherbergt neben Schimpansen zwoelf weitere Primatenarten, darunter den seltenen Ugandan Red Colobus, den L'Hoest-Affen und den Grauwangen-Mangaben. Eine Wanderung durch den Wald ist daher immer auch eine Begegnung mit einer beeindruckenden Vielfalt an Primaten, Voegeln und Schmetterlingen. Ueber 375 Vogelarten und 250 Schmetterlingsarten sind im Park dokumentiert.

Die Chimpanzee Habituation Experience (CHEX) in Kibale ist das ultimative Schimpansen-Erlebnis und unterscheidet sich grundlegend vom Standard-Trekking. Waehrend das Trekking eine Stunde bei einer bereits habituierten Gruppe erlaubt, verbringt man bei der Habituation Experience einen ganzen Tag -- von morgens bis nachmittags -- mit einer Schimpansengruppe, die gerade an die Anwesenheit von Menschen gewoehnt wird.

Die Habituation Experience startet um 6 Uhr morgens, deutlich frueher als das regulaere Trekking. Man begleitet Forscher und Ranger, die systematisch das Verhalten der Schimpansen dokumentieren. Man erlebt den gesamten Tagesablauf der Tiere: das Verlassen der Schlafnester am Morgen, die Nahrungssuche in den Baumkronen, das soziale Miteinander mit Lausen, Spielen und gelegentlichen Konflikten, die Mittagsruhe und den Bau neuer Schlafnester am Abend.

Das Permit fuer die Habituation Experience kostet 250 USD -- nur 50 USD mehr als das Standard-Trekking, aber der Unterschied im Erlebnis ist enorm. Maximal vier Besucher nehmen pro Tag teil, was die Erfahrung noch intimer macht. Die Habituation Experience ist ideal fuer Fotografen, Naturliebhaber und alle, die eine tiefere Verbindung mit den Schimpansen suchen. Sie ist allerdings koerperlich anspruchsvoller, da man den ganzen Tag auf unebenem Waldboden unterwegs ist.

Die Habituation Experience wird nur in Kibale angeboten und ist stark nachgefragt. Eine Buchung mehrere Wochen im Voraus ist empfohlen, besonders in der Hochsaison von Juni bis September und Dezember bis Februar.

Der Budongo Forest am suedlichen Rand des Murchison Falls National Park ist mit 793 Quadratkilometern einer der groessten Mahagoniwaelder Ostafrikas und Heimat von ueber 600 Schimpansen. Die Kaniyo Pabidi Station bietet Schimpansen-Trekking fuer 90 USD an -- deutlich guenstiger als Kibale und ideal fuer Reisende, die eine Murchison-Falls-Safari mit Schimpansen-Trekking verbinden moechten.

Die Sichtungsrate in Budongo liegt bei etwa 80 bis 85 Prozent und ist damit etwas niedriger als in Kibale, da der Wald dichter und die Schimpansen-Gruppen weitlaeufiger verteilt sind. Das Trekking startet am fruehen Morgen, und die Wanderung durch den Budongo Forest ist ein Erlebnis fuer sich: Maechtiger Mahagoni- und Eisenholzbaeume ragen ueber 60 Meter in die Hoehe, und die Atmosphaere des alten Regenwaldes ist atemberaubend.

Budongo hat eine lange Forschungsgeschichte. Die Budongo Conservation Field Station, gegruendet 1990, ist eines der wichtigsten Schimpansen-Forschungszentren Afrikas. Wissenschaftler aus aller Welt untersuchen hier das Sozialverhalten, die Werkzeugnutzung und die Kommunikation der Schimpansen. Die Forschungsergebnisse fliessen direkt in den Schutz der Tiere ein.

Praktischer Vorteil: Budongo liegt auf dem Weg zum Murchison Falls National Park und laesst sich perfekt als Zwischenstopp einplanen. Morgens Schimpansen-Trekking, nachmittags Weiterfahrt in den Park -- so spart man einen Reisetag und erlebt zwei Highlights an einem Tag.

Die Kyambura Gorge im Queen Elizabeth National Park ist einer der ungewoehnlichsten Orte fuer Schimpansen-Trekking in Uganda. Eine 100 Meter tiefe Schlucht, durchzogen von dichtem Regenwald und einem Fluss, beherbergt eine kleine, isolierte Schimpansengruppe von etwa 25 Tieren. Die dramatische Kulisse -- steile Felswandern, Urwaldbaeume und das Rauschen des Flusses -- macht dieses Trekking zu einem einzigartigen Erlebnis. Die Sichtungsrate ist allerdings niedriger als in Kibale oder Budongo, da die Gruppe klein ist und sich im dichten Wald gut verstecken kann. Das Permit kostet etwa 50 USD.

Die Kalinzu Forest Reserve, suedlich des Queen Elizabeth National Park gelegen, ist eine hervorragende Budget-Alternative fuer Schimpansen-Trekking. Mit einem Permit von nur 60 USD ist Kalinzu die guenstigste Option in Uganda. Rund 400 Schimpansen leben in diesem 137 Quadratkilometer grossen Waldgebiet. Die Sichtungsrate liegt bei etwa 80 Prozent. Der Wald ist weniger touristisch erschlossen als Kibale, was den Vorteil hat, dass man die Schimpansen oft voellig fuer sich allein hat.

Beide Standorte lassen sich gut mit einer Safari im Queen Elizabeth National Park kombinieren. Wer in der Region unterwegs ist, kann Kyambura als Halbtagsausflug und Kalinzu als Alternative oder Ergaenzung zum Kibale-Trekking einplanen.

Schimpansen (Pan troglodytes) sind unsere naechsten lebenden Verwandten und teilen 98,7 Prozent ihrer DNA mit dem Menschen. Sie leben in komplexen sozialen Gruppen von 20 bis 150 Individuen, die von einem dominanten Maennchen, dem Alpha, angefuehrt werden. Die sozialen Strukturen sind hochdynamisch: Allianzen werden geschmiedet und gebrochen, und der Status jedes Individuums wird durch ein komplexes Netz aus Beziehungen, Koalitionen und Konflikten bestimmt.

Schimpansen sind bemerkenswerte Werkzeugnutzer. In Uganda wurden sie dabei beobachtet, wie sie duenne Aeste als Angelruten in Termitenhuegel stecken, Steine als Hammer und Amboss zum Knacken von Nuessen verwenden und Blaetter als Schwamm zum Wassertrinken formen. Diese Faehigkeiten werden kulturell weitergegeben -- junge Schimpansen lernen durch Beobachtung der Aelteren, und verschiedene Populationen haben unterschiedliche Werkzeug-Traditionen.

Die Kommunikation der Schimpansen umfasst ueber 30 verschiedene Lautaeusserungen, Gesichtsausdruecke und Gesten. Der Pant-Hoot -- ein weithin hoerbarer Ruf, der durch den Wald hallt -- dient der Kommunikation zwischen Gruppen und der Reviermarkierung. Beim Trekking hoert man diesen charakteristischen Ruf oft, bevor man die Tiere sieht.

Schimpansen sind Omnivoren und ernaehren sich hauptsaechlich von Fruechten, Blaettern, Samen und Insekten. Gelegentlich jagen sie auch kleinere Saeugetiere wie Stummelaffen. Ihre Schlafnester, die sie jeden Abend frisch in den Baumkronen bauen, sind ein faszinierendes Detail ihres Verhaltens.

Schimpansen-Trekking erfordert eine moderate Grundfitness. Die Wanderungen fuehren durch hugeligen Regenwald auf oft schlammigen, unebenen Pfaden. Je nach Position der Schimpansen dauert die Suche zwischen 30 Minuten und drei Stunden. Wer regelmaessig spazieren geht oder wandert, wird keine Probleme haben. Fuer die Habituation Experience sollte man in der Lage sein, sechs bis acht Stunden auf den Beinen zu sein.

Die richtige Kleidung ist entscheidend: Lange Hosen und langaermelige Oberteile schuetzen vor Brennnesseln, Dornen und Insekten. Knoeechelfeste Wanderschuhe mit gutem Profil sind Pflicht -- der Waldboden ist oft nass und rutschig. Wasserdichte Gamaschen oder hohe Socken, die ueber die Hosenbeine gezogen werden, schuetzen vor Safari-Ameisen. Eine leichte Regenjacke gehoert immer in den Rucksack, da im Regenwald jederzeit Schauer moeglich sind.

Fuer die Kameraausruestung empfiehlt sich ein Objektiv mit lichtstarker Offenblende, da der Wald oft dunkel ist. Ein 70-200mm Teleobjektiv ist ideal. Der Blitz muss ausgeschaltet bleiben, da er die Tiere erschreckt. Smartphones liefern im dunklen Wald oft enttaeuschende Ergebnisse.

Weitere wichtige Gegenstaende: Mueckenschutzmittel mit DEET, Sonnenschutz, mindestens ein Liter Wasser, ein leichter Snack und Gartenhandschuhe zum Festhalten an Aesten und Wurzeln. Wer einen Wanderstock benoetigt, kann diesen am Startpunkt ausleihen.

Schimpansen-Trekking ist in Uganda ganzjaehrig moeglich. Die Trockenzeiten von Juni bis September und Dezember bis Februar bieten die angenehmsten Bedingungen: weniger Schlamm auf den Pfaden, bessere Fotobedingungen und generell trockeneres Wetter. Allerdings halten sich die Schimpansen in der Trockenzeit oft hoeher in den Baeumen auf, da die Fruechte dort reifen.

In der Regenzeit (Maerz bis Mai, Oktober bis November) sind die Wege schlammiger und die Wanderungen anstrengender, aber die Schimpansen steigen haeufiger auf den Boden herab und sind manchmal leichter zu fotografieren. Die Sichtungsrate bleibt ganzjaehrig hoch. Ein Vorteil der Regenzeit: deutlich weniger Touristen und manchmal guenstigere Lodge-Preise.

Permits fuer Kibale sollten mindestens zwei bis drei Monate im Voraus gebucht werden, besonders fuer die Hochsaison. Die Habituation Experience ist noch schneller ausgebucht. Buchungen laufen ueber die Uganda Wildlife Authority (UWA) oder ueber lizenzierte Tour-Operatoren, die den gesamten Prozess uebernehmen. Fuer Budongo, Kalinzu und Kyambura sind Permits meist kurzfristiger verfuegbar.

Ein typischer Tagesablauf beim Schimpansen-Trekking: Fruehstueck in der Lodge gegen 6:30 Uhr, Ankunft am Briefing-Punkt um 7:30 Uhr, Start des Trekkings um 8 Uhr, Rueckkehr zwischen 11 und 13 Uhr. Der Nachmittag steht fuer weitere Aktivitaeten zur Verfuegung, etwa den Bigodi Wetland Walk bei Kibale oder eine Safari im Queen Elizabeth National Park.