Murchison Falls National Park

Der Murchison Falls National Park erstreckt sich ueber 3.840 Quadratkilometer im Nordwesten Ugandas und ist damit flaechemnaessig der groesste Nationalpark des Landes. Der Victoria-Nil durchschneidet den Park von Ost nach West und teilt ihn in zwei grundverschiedene Haelften: Im Norden erstreckt sich weite Savanne mit Akazienwaldland und grossen Wildtierherden, im Sueden dominieren tropischer Regenwald und ausgedehnte Sumpfgebiete am Albert-Delta.

Bereits 1926 wurde das Gebiet als Wildreservat unter Schutz gestellt und 1952 zum Nationalpark erklaert. Die Geschichte des Parks ist eng mit beruehmten Besuchern verbunden: Winston Churchill beschrieb die Faelle in seinem Reisebericht "My African Journey", Theodore Roosevelt jagte hier Grosswild, und der Spielfilm "The African Queen" mit Humphrey Bogart wurde 1951 am nahe gelegenen Albertsee gedreht. Ernest Hemingway ueberlebte 1954 zwei Flugzeugabstuerze in der Naehe des Parks.

Hoehepunkt jeder Reise ist der namensgebende Wasserfall: An den Murchison Falls wird die gesamte Wassermasse des Victoria-Nils durch eine nur acht Meter breite Felsspalte gepresst, bevor sie 45 Meter in die Tiefe in den sogenannten "Devil's Cauldron" -- den Hexenkessel -- donnert. Die Kraft und der Laerm dieses Naturschauspiels sind ueberwealtigend.

IMG_3810

IMG_3809

Die Bootsfahrt flussaufwaerts von Paraa zum Fuss der Murchison Falls ist eines der eindrucksvollsten Naturerlebnisse Ugandas. Auf der dreistuendigen Fahrt passiert man eine dichte Ansammlung von Wildtieren: riesige Flusspferd-Gruppen, Nilkrokodile von beachtlicher Groesse, Elefantenherden, die am Ufer trinken, und eine spektakulaere Vogelwelt -- Schreiseeadler, Goliatheiher, Kormorane und Eisvoegel saumen die Uferlinie.

Die Boote starten taeglich um 9 Uhr und 14 Uhr von Paraa aus. Die Nachmittagstour ist besonders beliebt, weil das tiefstehende Licht die Landschaft in warme Farben taucht und die Tiere aktiver sind. Am Endpunkt der Fahrt, direkt am Fuss des Wasserfalls, steigt die Gischt meterhoch auf, und die Kraft des Nils ist mit allen Sinnen spuerbar. Von hier fuehrt ein steiler Wanderweg in etwa 45 Minuten zum oberen Rand der Faelle, wo man den Nil sehen kann, kurz bevor er in die Tiefe stuerzt.

Mit 144 dokumentierten Saeugetierarten bietet Murchison Falls die groesste Artenvielfalt unter Ugandas Nationalparks. Die Savannenlandschaft noerdlich des Nils ist das Revier grosser Herden: ueber 900 Elefanten, mehr als 10.000 Bueffel und rund 35.000 Uganda-Kobs -- eine Antilopenart, die gleichzeitig Ugandas Nationaltier ist -- durchstreifen die weiten Grasebenen.

Besonders wertvoll ist die Population der Rothschild-Giraffe, einer stark bedrohten Unterart, die in freier Wildbahn nur noch in Uganda und einem kleinen Gebiet in Kenia vorkommt. Die majesteatischen Tiere sind im noerdlichen Sektor des Parks regelmaessig zu sehen. Dazu kommen Loewen, Leoparden, Hyaenen und eine Vielzahl kleinerer Raubtiere.

Fuer Vogelkundler ist das Albert-Delta am noerdlichen Ende des Parks ein Pflichtbesuch. In den ausgedehnten Papyrus-Suempfen lebt eine kleine, aber zuverlaessig sichtbare Population des seltenen Schuhschnabels (Shoebill) -- eines der begehrtesten Ziele fuer Birder weltweit. Die 556 dokumentierten Vogelarten machen Murchison Falls nach dem Queen Elizabeth Park zum zweitwichtigsten Birding-Ziel Ugandas.

Die weitlaeufige Savannenlandschaft noerdlich des Nils bietet exzellente Bedingungen fuer Game Drives. Die fruehen Morgenstunden sind die beste Zeit -- Loewen und Leoparden sind dann am aktivsten, und die aufgehende Sonne taucht die Landschaft in weiches Licht. Die Buligi-Halbinsel am Nil-Delta und die Paraa-Region zaehlen zu den tierreichsten Gebieten.

Der Nil teilt den Park in zwei Zonen, die ueber eine Faehre bei Paraa verbunden sind. Die Ueberfahrt ist Teil des Erlebnisses -- vom Wasser aus sieht man Flusspferde und Krokodile aus naechster Naehe. Im suedlichen Teil des Parks fuehren Waldwanderungen durch tropischen Regenwald, in dem Schimpansen, Rotschwanzmeerkatzen und verschiedene Stummelaffen leben.

Murchison Falls liegt 305 Kilometer noerdlich von Kampala. Die Fahrt dauert vier bis fuenf Stunden ueber Masindi auf groesstenteils gut asphaltierter Strasse. Ein empfehlenswerter Zwischenstopp auf dem Weg ist die Ziwa Rhino Sanctuary, wo man die einzigen freilebenden Nashoerner Ugandas zu Fuss aufspueren kann. Inlandsfluege von Entebbe landen auf den Airstrips Pakuba, Chobe oder Bugungu innerhalb des Parks.

Die Paraa Safari Lodge und Baker's Lodge bieten gehobenen Komfort direkt am Nil -- abendliche Drinks mit Blick auf den Fluss, waehrend Flusspferde im Wasser grasen, gehoeren hier zum Alltag. Das Murchison River Lodge und das Red Chilli Rest Camp sind ausgezeichnete Mittelklasse- und Budget-Optionen. Alle Unterkuenfte liegen nahe der Paraa-Faehre, dem zentralen Knotenpunkt des Parks.